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エチュード
第３話
text　ことばたらず　／　Illust　Ｇｈ

　多田羅の目の前に小人が現れると、小人は楽しそうに踊り始めた。やがて小人は数人になり、いつの間にか楽器を持ちだして、演奏していた。多田羅はゴクリと生唾を飲むと、優にそっとつぶいた。

「次は、寂しく読んでみてくれるかな？」

　多田羅がそういうと、優はゆっくりと息を吸い、寂しそうに冊子を読み始めた。

　すると、多田羅の目の前に髪と髭がボサボサのホームレスの男が現れた。男は死んだ魚のような目で多田羅を見つめた。

多田羅は胸がしめつけられた。この男は、一体、どのような人生を歩んできたのか？　男の体から寂しさが滲みでていた。

「次は、やさしく読んでみてくれる？」

　多田羅がそういうと、優は優しく冊子を読み始めた。

　するとどうだろう。桜の花が天井から、ひらひらと落ちてきて、春風が吹くたびに桜の花がふわりと舞いあがる。

「ああ、なんて気持ちいいんだろう。いつまでもここにいたい。ああ、ずっと……」

　絢子が教室のドアをあけると、大きな桜の木が立っていた。桜の木の下で多田羅が気持ちよさそうに眠っている。

「これは……まさか……」

「ん、花房か？　あーごめん。もういいよ」　

　多田羅がそういうと、優は冊子を読むのをやめた。阿藤と霧子が教室に入ってくる。

　優は、ふぅと息を吐いた。

「どう？　台本を読んだ感想は？」

「あ、その、よくわからないです……」

　多田羅はニコっと笑った。

「役者はさ、声、体のしなやかさ、キレ、華、どれかが秀でてなきゃプロにはなれないんだよね。たとえば阿藤は体のキレ、花房は体が柔らかい、黒江は華、そして君は感情が飛びぬけてる」

「そ、そんな……わたしは、暗くて、うじうじしてて、声も小さくて……」

「君は知らず知らずのうちに、自分の感情を押し殺しているんだよ。だけど今は違う」

「え？」

「どうかな？　君がよければ、僕たちと一緒に芝居をやってみないかい？」

　

　次の日、優は大学に向かう道をとことこと歩いていた。

（なんだろう、あそこにいると、自分ではない自分になれる気がする……）

「まるで金魚の糞じゃん」

　優が声の方向に振り返ると、レイカとその彼氏が歩いていた。優はとっさに電柱に隠れた。なんだかそうしないといけないような気がしたからだ。

　レイカは冷めた目つきで彼氏とべらべらと話していた。

「その娘、優っていうんだけど、最近うざいんだよね～」

「あー幼馴染の？　でも、あっちは親友だと思ってんだろ？」

「いい迷惑だっつーの。慕われるこっちの身にもなってみろっての！」

「ひっで～！　あんた何様？」

「レイカ様ぁ～」

　レイカと彼氏はケラケラと笑いながら、電柱を通り過ぎていった。

　

　優の唇は震えていた。胸が苦しくて、締めつけられて、頭の中が灰色になった。

　優は、ダッと駆けだした。走ればこの虚無感が消えると思ったからだ。

だが、走れば、走るほど虚無感は消えるどころか、優の心に暗く浸透していった。

優は駅の改札口を抜けると、電車に飛び乗った。我慢していた感情が溢れだす。涙がポロポロと頬を流れた。

「あれ？　きみ？」

　優がふりむくと、多田羅が片足でたっていた。

「わ、わわわ！」

　優は急いで涙を拭くと、無理やり声を押し出した。

「な、なにしてるんですか……？」

「ああ、これ？　芝居の稽古なんだ。ほら、役者ってバランス感覚がないと舞台でよろけたりするからさ。どうしたの？　泣いてたみたいだけど？」

　優は、黙っていた。

　多田羅は、頭をぽりぽり掻くと、

「その……黙ってても君の場合、感情が伝わってくるんだよね。よかったら、相談にのるけど？」

　優は、唇をかむと、声を絞りだした。

「わたし……居場所ないんです……」

　優は、多田羅に今までのことを全て話した。自分の性格のこと、レイカのこと。

　多田羅はすべて聞き終わると、ポツリとつぶやいた。

「親友だと思ってた友達が、か……」

「わたし、小さい頃から一人じゃなにもできなくて、暗くて……そんな自分が嫌いで……」

「でもさ、サッカーをやってる人が野球をやっても居場所がないよね。君は今までいた環境じゃ光らなかっただけだよ」

　そのとき、電車のドアが開いた。

「よーし、ゴールは改札口だ！」

「え？！」

　電車を飛び降りた優と多田羅は、駅の階段を片足でトントンと下っていった。

　優は、無我夢中で多田羅を追う。

「どうしてわたし、片足で競争してるんだろ？」

　優はふと、そんなことを思ったが、この状況が不思議と楽しかった。

　多田羅の背が迫ってきた。優はカバンから定期券をだすと、スピードをあげ、多田羅をかわした。

「やった！」

　優は定期券を改札口にいれた。

　ピコーン。

　改札口のシャッターがしまる。その反動で、カバンの中身がドサッと地面に落ちた。

　横をみると多田羅は改札口を抜けていた。

「ふぅ～危なかった。　君、やるじゃん！」

　多田羅が優を見ると、優は、カバンの中身を泣きながら集めていた。

　改札口には、スクラッチカードが出ている。

「わたし、ダメなんです……。いつも、こんなだから……足手まといで、どんくさくて、きっと、芝居でもみなさんに迷惑をかけます……だから……」

　多田羅は、カバンの中身を拾うと、優に手をさしのべた。

「君は、君が思う以上に、魅力があるよ」

「……」

「僕はそう思う」

　優は、あふれでる涙を手でぬぐった。

「さぁ、いこう。僕が友達を説得してあげるから」

　多田羅は強引に手をつかむと、優をひっぱりあげた。

　そして、大学への道を二人で歩いた。

　優は前を歩く多田羅の背中を見つめた。

　自分にはない自信に満ちた目標がきまったまっすぐな背中。

　優は自分が情けなかった。一度は生まれ変わると決意したのに、結局、ナニも変わりはしなかった。それどころか、他人の力を借りて、再び進もうとしている。

（ここで……逃げたらダメだ……）

　優は手をグッと握ると、大学にむかって駆けだした。

　　（つづく）　

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