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みたまちぇんじ
第４話
text　山本桐生　／　Illust　玉倉かほ



「『私と子供を作って下さい』ってね」

「グハッ！！」「ブハッ！！」

　ミタマの言葉に葵も隆も吹き出す。

「ちっとも私のためじゃないでしょ！！」



　ミタマが猫から葵へ……人間の体になって伝えたい事がある。

　そしてその機会を作ってくれた葵に対するお礼。

　それが葵の伝えられない想いを、代わりに友昭へと伝える事だった。

　ミタマも葵が友昭に好意を持っているのは知っている。いつもベッドの上で聞かされるのだから。

　だからミタマは行動をしたのだが。



「と、途中に色々と省略されてないか？」

「そうかしら？」

　隆の言葉にミタマは首を傾げる。

　結果として葵と友昭が最終的にそうなる可能性だってあるだろう。

　だがそれは恋人同士ですらない葵がするような告白ではない。

「行為ではなく『好き』という気持ちだけを伝えた方が良かったのね？」

　ミタマは言うが、葵にとってはそういう問題ではない。

「余計な事をしないで！！自分の気持ちくらい自分で伝えるんだから！！」

　そんな葵をミタマはスッと見詰めた。

「いつ？」

　そして静かに問う。

「『いつ』って、そんなのいつだって良いでしょう？そのうちよ」

「『そのうち』なんて日が必ず来ると思っているの？」

「なっ……」

　思わず葵は言葉を失ってしまう。ミタマの言葉が何故か心に突き刺さった。

　そのうち好きって告白しよう……葵はいつからそう考えていたのだろう。明日、また明日と。

「伝える事の出来る想い。そして伝えられない想いがあるわ」

　言いながらミタマはチラッと隆に視線を向けた。隆はただ黙ってその視線を受ける。

「猫だった私には想いを伝える術が無かったけれど、人になる事でそれが可能になった。でもそれも明日になれば元に戻る。葵、隆、私にはこの一日だけなのよ。あなた達二人に想いを伝える事が出来るのは」

「……」

「だから葵。あなたも伝えるべき想いがあるのなら逃げないで。『そのうち』なんて永遠に続くものでは無いのだから」

「……ミタマ？」

「なに？」

「本当に猫なの？」

　葵の言葉にミタマは柔らかく微笑んだ。

「明日には普通の猫。ミタマに戻るわ」

「なぁ……ミタマ。お前自身の伝えたい事って何なんだ？」

　隆が言う。まだミタマ自身の想いを聞いていない。

　何を伝えるためにミタマは人間の姿を望んだのか。

「それはね」

「それは？」

　葵も身を乗り出す。

「それは……私のご飯に入れるカリカリの硬いの。あれ少なめでお願いしたいのよ」

「……はぁ？」

　ミタマのエサには猫缶を使うと同時に、ドライフードも与えている。その事なのだろうか……

　ミタマは続ける。

「もちろん柔らかいのばかりでは飽きるから、ありがたいのだけども、やっぱり硬いのよりは柔らかいご飯の方が好きなのよね」

　隆の言葉を代弁するように葵は言う。

「そ、そんな事？」

「人間と違う私にとって、猫にとっては『食べる、寝る、遊ぶ』が全てなのよ。重要な事なの」

　そう。それを伝えるためにミタマは人間になる事を望んだのだ。

　一瞬にして葵、隆の体から力が抜ける。

　その二人をミタマは不思議そうに見て……

「どうしたの？」



　長かったような、そして短かったような一日が終わる。

　明日になれば元通りになれるのだろうか。

　葵とミタマはベッドの上にいた。

「ねぇ、ミタマ……明日になったらミタマは普通の猫に戻るのかな？」

「だと思うけど」

「じゃあ、こうやって話したりも出来なくなるんだね」

「それが普通よ」

　ミタマは小さく笑った。

「……」

「葵」

「ん？」

「私は幸せよ……ねぇ、私を拾ってくれてありがとう」

「なに、急に？」

「隆にも伝えて……『名前をありがとう』って」

「……私を泣かせようとしてるんじゃないでしょうね？」

「私は明日になったら普通の猫に戻る。そうしたらこの気持ちも覚えていないかも知れない。だから伝えられる時に伝えるのよ」

ミタマは、自分が猫だという事を分かっている。そして猫がそこまで複雑な感情と知恵を持っていない事も。

　だからこれが最後。



　サヨウナラダワ、アオイ、リュウ



　どれくらいミタマと話をしていたのだろうか。いつの間にか寝てしまっていた。

　そして葵が目を覚ますと……

「……」

　上半身を起こし、自らの手を見る葵。そこにあるのは人間の手。

　頭を触っても、お尻を触っても、そこに猫耳と尻尾は無い。

　元に戻っている。葵は葵の体へと。それは喜ぶべき事なのだが……

　布団の上でミタマは丸くなる。

「ミタマ？」

　葵はミタマの体にそっと触れ、呼び掛けてみる。

　するとミタマは反応して顔だけをゆっくりと起こした。そして眠そうな目で葵を見詰めると……また再び寝てしまう。

「もう……ミタマはミタマなんだね」

　もうあのミタマには会えないのだろう。

　あんな奇跡はもう起こらないだろうから。



　いつも通りの朝だった。

「姉ちゃん？」

　起きてきた葵の姿を見て、隆は疑問系で呼んでみる。

「大丈夫。ちゃんと私だから。元に戻ったみたい」

「ミタマは？」

「ミタマも」

「にゃぁ〜ん」

　ミタマもトコトコと居間に入り、隆の足に体を擦り寄せる。

「……」

　隆はその体を撫でる。

「……『名前をありがとう』だって。ミタマから」

「そっか……」

　隆に撫でられ、ミタマはのどをゴロゴロと鳴らす。そこにあるのはいつもと変わらないミタマの姿だった。

　そしてその日のミタマのエサはカリカリのドライフード少なめである。



　それからほんの数日後のある日。

　テレビを見る隆のひざの上にはミタマ。そこに葵が飛び込んでくる。

　やっぱり姉弟。隆はその葵の表情の違いにすぐ気付く。

「どうしたんだよ、姉ちゃん。なんか良い事でもあった？」

「何、聞きたい？」

　嬉しそうに笑う葵に、隆は嫌な予感を感じていた。

「私、友昭くんと付き合う事になった」

「……良かったね」

「あれ、不機嫌そうな顔して。お姉ちゃんに彼氏が出来て羨ましい？」

「別に」

「これもミタマのおかげだね」

　そう言って葵はミタマを撫でる。

「気持ち良さそうに寝てるんだから止めろって」

「って事でさっそく初デートってヤツに行ってくるからね」

「はいはい、行ってらっしゃい」

　本当に弾むような足取りの葵を隆は見送る。

　葵は伝えたい想いを伝え、そして望むような結果を得た。

　だが隆は伝える術はあっても、それを実行する事は出来ない。

　葵は実の姉なのだから。だからこれからも気持ちを吐き出す事は無いだろう。

　先ほど葵に撫でられたせいだろうか。ミタマが目を覚ます。そして隆の顔を見上げた。

「……伝えられない想い……か」

　小さく言う隆にミタマは何も答えず、そのひざから飛び降りた。もう喋る事も無い。

　だが一言。

「にゃぁ〜」

　
　　（おわり） 　

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