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虹色ミッション 第３話 text こみやま蘭子 ／ Illust 博海城 |
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手洗いから戻り席に座ろうとした時、僕の嗅覚は機内食の異変を察知し、拒絶した。 「ルックさま、これは…」 チェルシーはそう言って顔をゆがませ、激しく咳き込み始めた。 「チェルシー！ 口をつけたのか！？」 彼女は先に食事を始めていたのだ。周辺の客のトレーからは何も匂ってこない。僕らを狙って誰かが薬を盛ったに違いない。 しまった！ ごめんなさい、おねぇさまっ！ 僕は、チェルシーを引きずるようにトイレに運び、全部吐かせようとした。だが、彼女の背中をさすろうとしたとき、背後に立っていたキャビンアテンダントが耳元で囁いた。 「解毒剤、あげましょうか？」 振り返るとそこには、白人の大女が立っていて、服こそキャビンアテンダントのものを着用していたが、髪色は赤いオカッパ頭。僕を見下ろし、蛇のような目つきでニヤリ。 「きさま…デスパスタか？」 「三姉妹の次女・ロンよ。私はバズーカで吹っ飛ばされた妹みたいな過激派じゃないわ。三姉妹きっての穏健派。解毒剤は黒い恋人と引き換え。おとなしく渡してくれれば、そのお嬢ちゃんは助かるし、騒ぎにもならない」 「さっきのスパイシーや爆弾もおまえか？」 「まあね。でも、解体されるのは予測してたわ。あれは罠。似たようなカップルがたくさんいたからね。ターゲットを正確に把握したかっただけ。まんまとひっかかったわね」 トイレに伏せたままのチェルシーが、激しく首を横に振った。 「ルッ…さま…言うこと聞いちゃ…だめ」 次の瞬間、僕はふりむきざまにロンのみぞおちに拳をブチこもうとした。だが、相手は狭い通路でもヒラリとかわし、反対に僕の手をつかんで、グッとねじり、しめあげた。 「くっ！ 」 ロンはクワッと目を見開き、手のひらをかざした。見る見るうちに、５本の爪がぎゅーんと伸び、僕の目の前で刃物のようにギラッと光った。ロンは僕の耳元で、 「坊や、若いのに優秀なのね。でも残念。私、けっこう強いのよ」 「なにが穏健派だ。バリバリの武闘派じゃねぇか…それに」 「それに？」 「さっきから息が臭ぇんだよ、ニンニク女」 「ぐっ…喉元を掻っ切ってあげようかしら」 僕はロンの手を逃れようともがいたが、すごい怪力ではずせない。そのまま、チェルシーの隣の個室にひきずり込まれた。 「これで見つけられない。助けは来ないわよ。隣のお嬢ちゃんにも時間がない。さあ、言いなさい。黒い恋人はどこ？」 すると、トントンとノックする音。続いて、 「お取り込み中失礼いたします。ここを速やかに開けてくださいませ」 「やっぱり来たね、あの青い女？」 そう言ってロンが少したじろいだ瞬間、僕は緩んだロンの手に勢いよく噛み付きそれを振り解いた。 扉を開け飛び出した僕を、黒髪をロングボブにし上下ピンク色の道着…という出で立ちの少女が受け止めた。  「無事でございますか？」続いて飛び出してきたロンが、その少女に襲いかかった。だか、ロンの体がスローモーションのようにゆっくり宙を舞い、次の瞬間、廊下に激しくたたきつけられた。道着の少女はすかさず背後に回って首に絞め技をかけ、あっという間にロンを気絶させてしまった。ほんの数秒の出来事だった。ロンは、しゃべる間さえ与えられなかった。 「ルック殿、おケガはありませんか？」 僕はあわててチェルシーがいたはずの個室を覗き込んだ。空っぽ。 「わたくし、小枝（こえだ）と申します。以後お見知りおきを」 小枝は赤いポーチを頬の辺りにかざし、にっこり笑った。この子も…かわいい。 「三人目がいたのか…」 もう驚かなかった。どの子も美形だし、頼もしいし。何より、今回の僕は、やっぱりあくまでも彼女（たち）の補佐…へこんだ。 「チェルシーは？毒は大丈夫なのか？」 「はい、すっかり吐き出してしまいましたわ。それに、代わりの者が出てくれば、さらに影響は分散され回復が早くなるのです」 「なるほど」 と、気絶しているロンを見、再び顔を上げると、小枝はクールミントに変化していた。 「わわっ！ びっくりしたぁ！」 「相手は完全にこちらの動きをつかんでいるわ。学生カップルを続けるのはもう無駄だし、危険。ここは裏をかきましょう。すぐにカールに連絡をとって、作戦変更よ」 「は、はいっ！ おねぇさまっ」 ＯＳＭＹ東京支部へ電話。カールへクールミントからの伝言を伝えた。 「ＯＫ！ お安い御用さ。すぐに手配する」 ３０分後。 僕は赤毛のガーナと二人並んで、パラシュートを背負い、飛行機の扉の前にいた。 「準備はいいかい？チビるんじゃないよ、坊や」 笑いながら、僕の頭を小突くガーナ。 「あのね、僕だってエージェントだよ。３年連続でＯＳＭＹの超デリシャス賞を…」 「わかったわかった、うるさい子ね」 「それにしても…カールはちゃんと依頼のものを調達できたのかなぁ？」 「ミスド諸島なら、今はもう実戦で使われてないヤツがあるはずだよ。さ、そろそろ諸島の真上だ」 ガーナが合図すると、飛行機の扉がガーッと開かれた。目の前は雲の海。 「よしっ！ 先に行くよ」 そう叫ぶと、彼女は勢いよく外へ飛び出した。続いて僕も。 どれくらい降りただろうか。先に飛んだガーナの姿を確認できないまま、海に落ちた。西の方に小さく陸地が見えた。だが、泳いでいくには遠すぎる…そんなことを考えていると、一機のヘリが近づいてきた。 カール？ いや、島とは反対の方角からだ。 すると、ヘリからダダダダダッ！ と、いきなりマシンガンが炸裂！ 僕の真横に着弾し、いくつもの大きな水しぶきを立てた。 「くそっ！！ やつらか！」 ヘリから、白いオカッパ頭が乗り出し、 「もう逃げられないわよ」 「おまえが最後の一人か？」 「ええ、チーノよ！」 髪だけじゃなく、全身純白タイツのチーノ。すごく小柄で痩せていて、骨が浮き出ている。一番強いんだろうが…一番マヌケに見える。 再びダダダダッ！ よけきれず、火がついたような痛みが左肩を走った。 「くっ！ 肩をやられたか…」 「血の匂いですぐにサメがやって来るわよ。観念して、こっちへ上がってきなさい」 ヘリからロープが降りてきた。右手でロープを握る。だが… かすかに聞こえてきた音を察知し、遠い空を見上げた。呆れ顔で、僕を嘲笑うチーノ。 「どうしたの？ 血、どんどん出てるわよ。時間ないんじゃないのー？」 僕は、一度はつかんだロープを離した。そして、向きを変え一心不乱に泳ぎ始めた。激痛と流れ出る血。意識が遠のく。が、一刻も早くここから、ヘリの側から離れなければ。 「時間かせいでいるの？それとも死ぬ気？女の方だって、見つけるのは時間の問題よ」 「ああ、彼女にもすぐに会えるよ」 そう、彼女はもう来ていた。オレンジ色に染まった西の空。そこに、チェルシーが… チェルシーの操縦する戦闘機・Ｆ−4ファントムが、大輪の夕日を背にやってきた。  チーノが気づいたときは、すでに遅かった。ヘリはあわてて上昇したが、しょせん竜とミミズのようなものだ。Ｆ−4ファントムはチーノのヘリをたやすくロックオン。チェルシーの叫びが聞こえた。「よくもぉぉールックさまをーー！」 そして、GO！ シュルルルー！ ミサイルが海上を走る。 ズカーーーーン！！！ ヘリは木っ端微塵。海の藻屑と消えた。 ロンドンの病院。手術室を出たばかりの僕の顔を、チェルシーが心配そうに覗き込む。 「ルックさま…」 「君の顔見たら、痛みも疲れも吹っ飛んだ」 チェルシーは目を潤ませ、僕の手を握った。 「で、黒い恋人は？」 「ちゃんと博物館に届けました。デスパスタも完全に手を引いたみたいです」 「大したことなかったね､ペペロンチーノ」 「そうですね」 チェルシーはクスクスと屈託なく笑った。胸がキュンとなり、切ない痛みが肩まで走る。 「私、次の任務ですぐにパリに向かいます」 「わかってる…寂しくなるな」 チェルシーは突然顔を近づけ、横たわっている僕の頬にキスした。驚いて見上げる僕に、 「みんなが元気でね≠ﾁて、言ってます」 凛々しくグラマラスなガーナ。キレものお姉さまクールミント。強く愛くるしい小枝。そして… 「ありがとう。このミッション、忘れないよ」 忘れないさ。 二人で乗ったＦ−4ファントム。薄れていく意識の中で、ピットから眺めた金色の太陽と、チェルシーの髪の甘い香り。 その頃、クランキー伯爵はクライアントからのメールを開き、カールを呼びつけていた。 「次はこれを持ってってちょーだい だって。見てみて〜これまた綺麗よぅ」 画面には添付された写真。写っているのは、大きな青いサファイア…青福 −−−完 (*この作品には、物語を盛り上げるため、ジェット旅客機からのパラシュート降下など実際には無理な描写がいくつか含まれています。危険ですので絶対に真似しないでください。) |
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