A-KIBA BOOKSのフリーノベルは、広告収入で運営されております。作品がお気に召しましたら、どうぞリンクのクリックを☆

虹色ミッションⅡ ～漆黒の花嫁～
第１話
text　こみやま蘭子　／　Illust　博海城

　初夏の風が吹きぬける丘の上。チェルシーは、僕の横にちょこんと座って、歌を唄っていた。どこかで聞いたことのあるような歌。切なく寂しい感じがノスタルジーをかきたてる、とても綺麗なメロディだ。

　Je crois entendre encore,
　Cache sous les palmiers,
　Sa voix tendre et sonore
　Comme un chant de ramier

「外国の民謡？　フランス語かな？」

「ビゼーのオペラ〝真珠とり〟に出てくる歌です。〝耳に残るは君の歌声〟というタイトルの…」

「フランス語苦手だから意味はわからないけど、タイトル素敵だねぇ～〝耳に残るは君の歌声〟か」

「そうですね、私も大好きなんです」

　何度も何度もくり返して唄ってもらった。胸に響く美しい旋律。そして、チェルシーの澄んだ声。まさに曲名そのまま、僕の耳にも彼女の歌声がいつまでも残っていた。

　彼女に別れを告げられたのは、それから１ケ月ほど経った夏の日だった。

　

　９月になった。僕は新しい相棒・チロルと、大西洋に浮かぶ小さな島『ハーブ王国』にいた。

　この国で一番大きいというハーブ農園を探しながら、クランキー伯爵とカールから告げられた任務を頭の中で反芻していた。

　ハーブ王国は、この国でしか育たない『パール』という珍しいハーブの産地。数ヶ月前、ある研究チームが【パールに全世界を席巻している新型ウイルス『M.O.N.A.』を抑制する効果がある】と発表した。

「でもね、ああ～残念なことに、国王のカモミールが病に倒れ、どこからともなく現れたゴディバという女が国王を誘惑し、実権を握っちゃったの。近いうちに国王とゴディバの婚礼が執り行われる予定なのよっ！　正式に王妃になっちゃったら大変よぅぅ～」

　クランキーは仰々しく嘆いてみせた。同席していたチロルが尋ねた。

「その女になにか問題が？」

「だってぇー…その女のバックに、シンジケート『メイジ』がついてるみたいなのよ」

　カールが続ける。

「メイジの幹部・プッカとアポロの二人が、ゴディバの側近としてハーブ王国に滞在している。メイジはパールを独占して値を吊り上げ、一儲けするつもりだろう。カモミール国王も当初は積極的に協力していたのに、ゴディバが現れてからは国外にパールを持ち出すことを禁止し、どんな説得にも応じないというんだ」

　クランキーがハンカチで目頭を押さえながら、

「世界中の小さな子どもたちが、次々にM.O.N.A.の犠牲になっているのにぃ！　とにかく、一刻も早くゴディバとメイジをつぶすのが私たちの任務なの」

「わかりました、伯爵！　私とルックで必ずやります！」

「ありがとうー！　チロルちゃん！」

　チロルの手をとるウルウル眼のクランキーをよそに、カールは僕につぶやいた。

「元気ないな…チェルシーのことか？　ふられたって聞いたぞ。大丈夫か？」

　もう大丈夫だよ…そう返事をしようとすると、チロルがさえぎった。

「私がルックを支えます！　あんな無能な娘より、私の方が頼りになるんだから！」

「チロル、チェルシーは無能じゃないよ。彼女はすごいエージェントだよ」

　カールは僕を気遣いながら、少し困ったように言った。でも、彼女の力を知っているのはＯＳＭＹでもほんの一握りの人間だから、チロルのように言う人もたくさんいる。

　チロルは活発でボーイッシュでかわいい女の子。チェルシーとコンビ解消した僕の新しい相棒になりたいと、カールに頼み込んだらしい。

　いつもの僕なら悪い気はしないのに。

　ハーブ農園に向かう道中も、僕の腕に手を回し甘ったるい声で言う。

「嬉しいなぁ～ルックとこうして組めるなんて」

　僕が知らん顔していると、少しムッとした表情で、また言う。

「嬉しいわぁ～ルックちゃんとこうして組めるなんて」

　２回目のは、クランキー伯爵そのもの。しゃがれた声のオカマしゃべり。

「うわぁ！　だからそういうのやめろって！」

　チロルの特技は、自由自在に声をあやつること。どんな人間の声色もコピーできるし、老若男女あらゆる声を作り出せる。

　チロルは僕の正面に回ると、いきなり飛びついてキスしてきた。驚いて突き放そうとしたのに、やわらかい唇の感触が心地よく、つい力を抜いてしまった。

「前から好きだったのよ。私、本当に嬉しいの」

　チロルは頬を赤らめて言い、無邪気に駆け出した。

　

　農園にたどりつき、管理人のセイジとセシルという兄妹に会った。両親を亡くし、二人でパールを育てているという。事情を説明すると、セイジが強い口調で

「あんたたち、本当にあの女からパールを守ってくれるのか？」

「あの女…ゴディバのことね？」

　チロルの問いに、妹のセシルの方が伏目がちにつぶやいた。

「国王は慈悲深い素晴らしい人でした。なのに、あの女が現れて変わってしまいました。国民はあの女が王妃になることを悲しんでます。反対運動を起こしたグループもあったけど、みんな捕らえられてしまって…」

　その時、僕の耳に遠くからすごい勢いで走ってくる車の音が聞こえた。

「やばいぞ、敵にかぎつけられた」

　すぐに真っ黒のロールスロイスが表れ、農園に突っ込んできた。僕は兄妹を逃がし、チロルと銃を構える。

　ドアが開くと、一人の美しい女が姿を現した。長い黒髪をなびかせ、同じく黒色の細いドレスをまとっている。…ゴディバ。

　艶やかな笑みをたたえた彼女の両側には、大きな身体の黒人の男、プッカとアポロ。

「ＯＳＭＹのすご腕エージェント・ルックとチロルね？　ようこそ、私の国へ」

「何もかも知られてるわね」

　チロルが顔をゆがませて言った。僕は男たちを目掛けて引き金を引いたが、防弾チョッキをつけているのか弾丸ははじき返され、びくともしない。アポロが僕に飛びかかってきた。素手での応戦。巨体のくせに動きが機敏で、僕のバンチもキックも全然ヒットしない。

「きゃああー！！！」

　振り返ると、チロルがあっという間にプッカにとらえられていた。

「チロル！」

　プッカがチロルの腕をねじ上げ、彼女のこめかみに銃口を当てた。僕は力を抜いてだらんと手を下げた。

「さあアポロ、おとなしくさせてちょうだい」

　ゴディバがそう言うと、アポロが僕を袋叩きにした。チロルが僕の名を何度も呼び、やめてぇー！　と叫んでいた。最後に、後頭部に一撃くらった。ゆっくりとハーブの群れに倒れこむ。薄れて行く意識の中で、思っていた。

「ああ、なんていい匂いだ」

　パールの香り？　いや違う。僕の鼻の奥をくすぐるのは、かすかに漂ってくる、切なく懐かしい匂い。

　宝石『黒い恋人』をイギリスに届けた思い出深いミッション、最後に乗ったＦ－4ファントム。あのコックピットで、一生忘れないと誓った甘い髪の香り。

　チェルシー。僕が、君を間違えるわけがない。君を消せるわけがない。

　今、目の前でその香りを放つのは、氷の微笑をたたえる黒衣の女・ゴディバ。

　そう…ゴディバは、チェルシーの新しい人格だったのだ。

　　（つづく）　

WebコンテンツTop

キャラクター紹介

第２話