「なにやってんだお前…？」

「坊や……私を食べて良いのよ……」

「ついに頭おかしくなったか？」

　呆れる俺にうさ子はなぜか不思議そうにこちらを見る。

「男を誘う方法ではこうやれと書いてあるのですが……」

　うさ子が見ているそれはグラマーのお姉さん不埒な格好をした表紙の絵で、どう見ても二次元のエロ漫画だ。

「そりゃあどう考えてもフイクション作品だ！　そんなテクニックがある訳ねえだろ！」

「違うんですか！？」

「当たり前だ！」

　今更ながら十八歳が見てはいけないというのが、うさ子の行動で分かったような気がした。

「じゃあ、どうすれば雄太さんは好きになってくれるんですか」

　涙目でこちらを向いてくるうさ子に俺は思わず溜め息をつく。本当に泣きたくなるのはこっちの方だ。

「お前……ここの鍵を持ってるか？」

「職員室からくすねてきたので、ありますよ」

　笑顔で鍵を見せるうさ子から俺はそれを奪い取ると、扉を閉めた。

「雄太さん……なにを？」

　俺はうさ子が扉に手をかける前に素早く鍵をかける。

「残念だなうちの体育館倉庫は外からじゃないと開けられないんだ」

「雄太さん！？　ここを開けてくださいよ！？」

　扉を叩く音が聞こえるが、俺には知ったことじゃない。

「その中で考えれば俺がお前を好きにならない理由が分かるかもな」

「開けてくださいよ雄太さん！」

　体育館倉庫から離れると、うさ子の声がか細く聞こえる。

「倉庫の鍵は職員室に返しておくからな」

　これで少しは反省して付きまとうような事もないだろう。



　それからというもの……あいつはなぜか学校に来なくなった。三日連続で無断欠席らしく……担任の教師は腹を立てていた。

　まさかとは思った……ほんの些細な悪戯だ。あれぐらいの事で学校に来なくなるとは考えもしなかった。

　少し頭のおかしな娘だけれど、俺を好きだと言ってくれた
　不覚にもあいつの満面な笑顔が頭に思い浮かんできた。

「あいつ……なにやってんだ」

　天候が悪くなって体育の授業が潰れて……嫌いな数学の授業になった。肝心な体育館も補修工事でしばらく使えないらしい……

　俺の頭に嫌な予感が過ぎった。

　俺は授業を抜け出し、職員室から体育館倉庫の鍵を持ち出して体育館へと駆けていた。

「うさ子！」

　体育館の扉を開けると、ぐったりと倒れるうさ子の姿があった。

「雄太さん……やっぱり……来てくれたんですね……」

　呻くような声で発するものの、表情は笑顔だった。

「どうしてこんなになるまで……助けを呼ばなかったんだ……バカだろこんな……」

「雄太さんは……優しい人です……だから来てくれるって、信じてたんです……」

　俺が抱きかかえると、そのまま糸の切れた人形のようにうさ子は動かなくなった。

「うさ子！？」

　その時、うさ子の身体が光に包まれたかと思うと、制服がうさ子の身体からすり抜け、その裸体が小さいものへと姿を変えていく。

それは小さな小さな白いウサギだった。

「うさ子……」

　うさ子は俺と会った事があると言っていた……それはあのときに会ったことだったんだ。

　子供の頃……雪山で怪我をしたウサギを見つけた……今にも死にそうで、助けずにはいられなかった。

　俺はそのウサギを家に持ち帰り、必死になって看病をしたのを覚えている。

　そしてそのウサギに俺は名前をつけた。メスでウサギだからうさ子……いま思えば笑い転げそうな名前だ。

　そのウサギは元気になって、人間として会いにきて……俺を好きだと言ってくれた……なのに俺は……

「待ってろよ……すぐに元気にしてやるからな」

　うさ子を学らんで包むと、俺は無我夢中で駆けていた。

　外はあの時のように雪が降りしきっていた。途中で、教師の呼び止める声が聞こえたが、俺はそれを無視して走り続けた。



　　―――　つづく